Breve historia de los requisitos relativos a las bocinas de tren en EE. UU.
Durante décadas, los trenes han hecho sonar sus bocinas para advertir a los conductores y peatones de su llegada. A lo largo del siglo XX, casi todos los estados del país contaban con leyes que obligaban a los trenes a hacer sonar la bocina en los pasos a nivel. Sin embargo, algunos estados permitieron a determinadas comunidades locales establecer prohibiciones del uso de la bocina o crear«zonas silenciosas», especialmente en zonas residenciales.
Una «zona silenciosa» es un tramo de vía férrea en el que la tripulación del tren no está obligada a hacer sonar la bocina en los cruces con la carretera. No obstante, se permite a la tripulación utilizar la bocina en esta zona por motivos de seguridad. La zona se extiende ¼ de milla a cada lado del paso a nivel y puede abarcar uno o varios pasos a nivel. Cualquier localidad puede optar a este tipo de zona, siempre que cumpla los requisitos mínimos de seguridad en los pasos a nivel. Se envía un equipo de diagnóstico para evaluar el riesgo de colisión en cada paso a nivel en el que se silenciará la bocina, y dicho equipo tiene la autoridad para recomendar los cambios necesarios o considerar que la zona no es segura para la prohibición de la bocina. Estas directrices de seguridad han sido especificadas por la Administración Federal de Ferrocarriles (FRA).
En la década de los noventa, la FRA observó un aumento significativo de las colisiones entre trenes y conductores en las zonas que habían adoptado la prohibición de hacer sonar la bocina. Como consecuencia, la FRA dictó una orden de emergencia que exigía que los trenes volvieran a hacer sonar la bocina en todos los pasos a nivel, salvo en unas pocas zonas. Cuando se promulgó esta norma, el número de víctimas en accidentes entre trenes y conductores volvió a descender hasta alcanzar un nivel normal.
Si desea mejorar la seguridad en los pasos a nivel de una zona crítica, existen productos de seguridad vial que contrarrestan el riesgo adicional que suponen las prohibiciones de uso del silbato o las «zonas silenciosas».
Mejoras en la seguridad de los pasos a nivel
Cada año fallecen cientos de conductores en los pasos a nivel. La mayoría de estos accidentes se producen en pasos a nivel que están totalmente equipados con dispositivos de seguridad. Cuando se establece una «zona silenciosa», es necesario adoptar medidas adicionales para garantizar la seguridad de los conductores, incluida la instalación de barreras completas y luces intermitentes que sustituyan a la señal acústica de advertencia. En función del análisis in situ, pueden ser necesarias medidas alternativas para permitir un funcionamiento eficiente y seguro del tráfico rodado y ferroviario en el paso a nivel.
Un sistema seguro —como la instalación de Tuff Curb® a nivel del suelo en la línea central — puede disuadir a los conductores de intentar sortear las barreras. Se trata de una opción excelente para una mediana, ya que es claramente visible tanto de día como de noche. Una vez instalado el equipamiento de seguridad necesario, la comunidad local debe demostrar a la FRA que se ha logrado reducir el riesgo.
Consideraciones relativas a los costes
El coste de construir una «zona tranquila» dependerá de la infraestructura existente en el paso a nivel y del grado de mejora necesario para cumplir con la normativa mínima. Los requisitos de mejora se basan en las condiciones particulares de cada paso a nivel e incluyen factores como el número de carriles para vehículos y el volumen de tráfico. Si la zona se construye desde cero, el coste medio podría oscilar entre 300 000 y 500 000 dólares, dependiendo de la ubicación.
