Los productos de seguridad vial contribuyen a crear un mundo más seguro, por lo que constituyen una inversión acertada. A continuación, le presentamos cinco tipos de productos de seguridad vial que toda entidad debería tener a su disposición, así como tres pautas fundamentales para su uso.
5 tipos de dispositivos de seguridad vial
1. Canalizadores de tráfico.
Estos elementos permiten controlar eficazmente el tráfico peatonal y rodado. Entre ellos se incluyen las barreras móviles, los conos y barriles naranjas, las señales flexibles, los postes flexibles, los mecanismos de acotamiento, los marcadores de guardarraíles y las señales de stop provisionales.
2. Postes de alumbrado y reflectores de luz.
Entre ellos se incluyen luces móviles alimentadas por batería, señales reflectantes, señales flexibles y bolardos. Aumentan la seguridad al mejorar la visibilidad de la zona circundante y también se utilizan para llamar la atención sobre avisos importantes.
3. Luces y señales de la zona de obras.
Están diseñados específicamente para señalizar las zonas de obras situadas junto a las carreteras y en otras zonas con un tráfico rodado intenso. Muchos de estos productos luminosos utilizan paneles solares, generadores diésel y otros sistemas para generar su propia electricidad. Las señales de zona de obras y las barreras de separación también contribuyen a que los conductores sean conscientes de la existencia de estas zonas peligrosas.
4. Dispositivos semipermanentes y permanentes destinados a mejorar la seguridad.
Su finalidad es limitar el acceso a zonas sensibles. Entre los ejemplos se incluyen los bolardos retráctiles y fijos que se integran en el entorno. Estos productos están diseñados para resistir los intentos deliberados de desmontarlos.
5. Ropa especializada.
Estos productos de seguridad vial protegen a quien los lleva al aumentar su visibilidad ante los vehículos que se aproximan. Un ejemplo son los chalecos reflectantes que llevan los agentes de tráfico durante las horas de la tarde.
4 Características esenciales de los dispositivos de seguridad vial
Los dispositivos de seguridad vial deben incorporar determinadas características para poder cumplir su función. La infraestructura de Estados Unidos está en constante expansión, impulsada por el crecimiento demográfico y el desarrollo económico.
1. Uniformidad.
Hay una razón por la que todas las señales de «Stop» de Estados Unidos son idénticas. Los estudios demuestran que las personas reconocen los símbolos más rápidamente cuando varían lo menos posible de un lugar a otro. El MUTCD especifica las formas, los colores, los gráficos y otras características de los sistemas de seguridad vial con el fin de garantizar que estos presenten características uniformes y fácilmente reconocibles a pesar de las distancias geográficas.
2. Durabilidad.
Para cumplir con su función, los sistemas de seguridad vial deben permanecer operativos las 24 horas del día, los 7 días de la semana, con el mayor tiempo de funcionamiento posible. Incluso las interrupciones breves para sustituir componentes dañados o defectuosos pueden comprometer, en cierta medida, la seguridad pública. Lograr una durabilidad a largo plazo requiere no solo materiales resistentes, sino también un cierto grado de flexibilidad en el diseño y la instalación. Al igual que un árbol puede sobrevivir a una tormenta violenta flexionándose ligeramente, los sistemas de seguridad vial deben tener cierta «elasticidad» para evitar daños innecesarios.
3. Fiabilidad.
A medida que la población conductora de Estados Unidos envejece, los sistemas de seguridad vial deberán ser más visibles. La mejor forma de lograr una mayor visibilidad es incorporar luces intermitentes y componentes similares. Sin embargo, estos elementos dependen de componentes eléctricos y/o electrónicos, que deben funcionar con un mantenimiento mínimo en todo tipo de condiciones.
4. Asequibilidad.
Los departamentos de carreteras rara vez reciben la mayor parte de la financiación pública. Por lo tanto, las herramientas que emplean para alcanzar sus objetivos deben ajustarse a presupuestos limitados sin comprometer la calidad. Esto puede plantear serios retos a los diseñadores de productos, que deben encontrar un equilibrio entre el coste y el rendimiento.
4. Directrices para el uso de productos de seguridad vial
Hay varios factores que deben tenerse en cuenta a la hora de elegir y utilizar los equipos de seguridad vial:
1. El tiempo.
Concretamente, el periodo de tiempo durante el cual será necesaria una medida de seguridad vial. Por ejemplo, una obra de reparación a corto plazo en una carretera rural local suele poder protegerse con medidas de corta duración y fácilmente transportables, como conos de tráfico, señales móviles y, cuando los trabajos se realizan de noche, dispositivos luminosos. Por otro lado, las necesidades a largo plazo requieren medidas más permanentes, como señales y luces instaladas de forma fija.
2. Nivel de amenaza.
Los equipos de obras en las autopistas rara vez son objeto de atentados deliberados contra su vida. Los dispositivos ligeros y de gran movilidad, como los conos de tráfico, suelen ser suficientes para protegerlos de cualquier daño. Sin embargo, en ocasiones la situación requiere productos más pesados y resistentes, como grandes barreras de hormigón o llenas de agua, por ejemplo, cuando las obras se llevan a cabo en autopistas interestatales de alta velocidad o a lo largo de ellas. Además, existen situaciones en las que pueden producirse intentos deliberados de causar daño físico o sabotaje. Este puede ser el caso en torno a instalaciones militares, cuarteles de las fuerzas del orden, centrales nucleares e instalaciones de investigación científica, todas ellas posibles objetivos de grupos extremistas.
3. Presupuesto.
En un mundo ideal, las agencias dispondrían de todos los fondos necesarios para satisfacer sus necesidades en materia de control del tráfico. En realidad, por supuesto, las autoridades deben realizar estas adquisiciones de acuerdo con las prioridades locales. Por ejemplo, un condado rural del Medio Oeste de Estados Unidos tendrá necesidades diferentes a las de un municipio densamente poblado de una gran ciudad.
4. Decoro público.
En ocasiones, los productos de seguridad vial deben destacar sobre su entorno para cumplir su función. Otras veces, sin embargo, pueden resultar igual de eficaces aunque se mimetizen con el entorno. Un ejemplo son los bolardos de seguridad fijos, que a menudo cumplen una doble función como jardineras, esculturas u otras obras de arte. En general, cuanto menos llamativa es una medida de seguridad, más aceptable resulta para el público. A la mayoría de las personas no les gusta sentir que viven en una fortaleza armada. Quienes adquieran productos de seguridad vial deben tener en cuenta este hecho y planificar en consecuencia.
El mundo moderno no podría funcionar sin los sistemas de seguridad vial. Para garantizar que estos productos cumplan su función, es necesario diseñarlos, fabricarlos y utilizarlos teniendo en cuenta los principios mencionados.
