De naam zegt het al. Flexibele afbakeningen zijn ontworpen om overheen te worden gereden. In tegenstelling tot starre veiligheidsbarrières buigen zij bij een botsing mee en vegen terug, en juist dat maakt hen zowel kosteneffectief als uitermate geschikt voor omgevingen met veel verkeerscontact. Hun functie omvat twee brede categorieën: het veilig begeleiden van automobilisten langs de rijbaan en het fysiek scheiden van fietsers en het autoverkeer op beschermde fietspaden.
Markeerpaaltjes zijn geleidingsmiddelen
De MUTCD classificeert wegmarkeerders als geleidingsmiddelen, niet als veiligheidsbarrières. Dit onderscheid is van belang: een wegmarkeerder is een vriendelijke waarschuwing, geen strenge hindernis. Zijn functie is om een bestuurder te waarschuwen voor een naderend gevaar of een verandering in de wegconfiguratie, niet om een voertuig tot stilstand te brengen. Die filosofie is verweven in het ontwerp.
Flexibiliteit is dan ook een essentiële technische eis. Een onoplettende, verwarde of onder invloed zijnde bestuurder zal er uiteindelijk een raken. Wanneer dat gebeurt, moet de afbakeningspaal meegeven zonder extra schade aan het voertuig te veroorzaken of een secundair gevaar te creëren.
“Van nature worden wegmarkeringen beschouwd als hulpmiddelen ter begeleiding en niet als fysieke obstakels; ze zijn bedoeld als vriendelijke herinnering, niet als strenge berisping.”
De belangrijkste functie van elke wegmarkering is het vermogen om licht te weerkaatsen. Hierdoor zijn flexibele wegmarkeringen bijzonder effectief ’s nachts en bij regen, mist of andere omstandigheden met beperkt zicht. Zij kunnen als op zichzelf staande markeringen worden gebruikt of in combinatie met verkeersborden en wegmarkeringen.
Normen voor plaatsing en installatie
Montagehoogte
4 feet boven het omliggende wegdek
Zijdelingse verschuiving
2 tot 8 voet buiten de berm
Reflectiviteitsbereik
Zichtbaar vanaf 1.000 voet wanneer verlicht door de lichten van een koplamp
Breedte van het reflecterende element
minimaal 3 inch
Versnellings- en vertragingsstroken
Een interval van 100 voet in die gebieden
Botsbestendige afbakeningspaaltjes in beschermde fietspaden
Naast hun toepassing bij de afbakening van snelwegen en rijbanen zijn verplaatsbare afbakeningspalen uitgegroeid tot een essentieel hulpmiddel bij het aanleggen van beschermde fietspaden. De groei is snel gegaan: het Green Lane Project registreerde in 2013 ongeveer 140 beschermde fietspaden in de Verenigde Staten; medio 2015 was dit aantal gestegen tot 230 in 77 steden, waarbij organisaties zoals Bikes Belong zich actief inzetten om het gebruik ervan in grote steden in het hele land verder uit te breiden.
Waarom beschermde fietspaden belangrijk zijn
- ✓
Er gaan meer mensen fietsen
Uit onderzoek blijkt keer op keer dat de angst voor aanrijdingen met voertuigen een van de belangrijkste redenen is waarom mensen die graag zouden willen fietsen, dit uiteindelijk niet doen. Een fysieke buffer in de vorm van verplaatsbare afbakeningen vermindert die angst en zorgt ervoor dat meer mensen de fiets nemen, waardoor zij kunnen profiteren van de gezondheidsvoordelen die aan deze activiteit verbonden zijn. - ✓
Minder aanrijdingen tussen fietsers en motorvoertuigen
Ongevallen tussen auto’s en fietsers leiden elk jaar tot ernstig letsel. Alleen al in 2012 kwamen in de VS 722 fietsers om het leven en raakten vele duizenden anderen gewond. Fietspaden kunnen een belangrijk onderdeel vormen van een bredere strategie die erop gericht is het aantal ongevallen terug te dringen. - ✓
Ook voor automobilisten een betere ervaring
Door een aparte rijstrook worden fietsers volledig gescheiden van de rijstrook voor motorvoertuigen. Automobilisten die zich zorgen maken over fietsers die zich door het verkeer slalommen of verkeerslichten negeren, hebben net zo veel baat bij die scheiding als fietsers zelf.
Eén product, twee cruciale functies
Wat het de moeite waard maakt om dieper in te gaan op botsbestendige wegmarkeringen, is juist deze dubbele functie. Op landelijke snelwegen en snelwegen met hoge snelheden vormen zij een kosteneffectief hulpmiddel voor wegwijzering en retroreflectie, waardoor bestuurders de weg blijven vinden en alert blijven, zelfs bij slecht zicht. In stedelijke omgevingen vormen zij de ruggengraat van de beschermde fietsinfrastructuur en helpen zij steden om snel een echt multimodaal vervoersnetwerk uit te bouwen.
In beide toepassingen zorgen het installatiegemak en de schokbestendigheid ervoor dat flexibele afbakeningselementen tot de meest praktische investeringen binnen het arsenaal aan verkeersveiligheidsmaatregelen behoren. Functionarissen op het gebied van openbare veiligheid die opties voor beschermde fietspaden evalueren of de afbakening van provinciale wegen willen verbeteren, zouden deze zeker hoog op hun lijstje moeten zetten.
