Retro-reflectiviteit: een levensredder in het donker
Uit onderzoek naar het menselijk gezichtsvermogen is gebleken dat automobilisten na het invallen van de duisternis tot wel 95 % van hun vermogen verliezen om voorwerpen voor zich waar te nemen. Om dit te compenseren zijn er in de hele EU een aantal veiligheidsmaatregelen van kracht, waaronder het gebruik van retroreflectoren.
De term „retro-reflectiviteit“ verwijst naar aanpassingen aan verkeersborden, verkeerslichten, voertuigen en kleding van voetgangers om deze ’s avonds beter zichtbaar te maken voor automobilisten. Dit kan op twee manieren worden bereikt: ofwel door gebruik te maken van een materiaal dat een groot deel van het licht van koplampen weerkaatst, ofwel door kunstmatige verlichting aan te brengen om objecten te verlichten.
Retro-reflecterende materialen worden veelvuldig gebruikt voor retro-reflecterende verkeersborden en voor het wegdek zelf. EU-normen schrijven bijvoorbeeld voor dat de reflectiviteit aan vastgestelde normen moet voldoen. Wegmarkeringen moeten voor de gemiddelde automobilist voldoende zichtbaar zijn om hem of haar na zonsondergang een reactietijd van minimaal 2,5 seconden te bieden. Overwegingen met betrekking tot de reflectiviteit zijn tevens bepalend voor de kleurkeuze van verkeersborden. Zo worden bijvoorbeeld rood en geel vaak gebruikt, omdat uit onderzoek blijkt dat deze kleuren sneller de aandacht trekken dan andere tinten.
De uitdaging van vuil en regen
Een uitdaging waarmee verkeersveiligheidsinstanties worden geconfronteerd, is het effect dat vuil en regen kunnen hebben op de reflectiviteit van retroreflectoren. Verkeersautoriteiten in de hele EU schrijven voor dat verkeersborden regelmatig moeten worden gereinigd om te voorkomen dat vuil de normen voor retroreflectiviteit in gevaar brengt. De regelgeving gaat momenteel echter niet in op het probleem dat water de reflectiviteit vermindert, hoewel er momenteel verschillende technologieën bestaan om dit dilemma op te lossen.
Het gebruik van retroreflecterende materialen op vrachtwagens
Grote vrachtwagens zijn onmisbaar voor de moderne handel. Vanwege hun omvang en gewicht kunnen zij echter de omvang van materiële schade en persoonlijk letsel bij ongevallen aanzienlijk vergroten. Om dit tegen te gaan, heeft de Economische Commissie voor Europa van de Verenigde Naties richtlijnen opgesteld voor het gebruik van retroreflecterende materialen op deze voertuigen. Uit onderzoek in het Verenigd Koninkrijk is gebleken dat de kosten-batenverhouding bij de toepassing van dergelijke maatregelen aanzienlijk gunstig is. Dit geldt met name voor vrachtwagens met een gewicht van 12 ton of meer.
Veiligheidsvesten en reflecterende kleding
Automobilisten moeten soms hun voertuig langs de weg parkeren en uitstappen vanwege mechanische storingen of andere problemen. Hierdoor lopen zij een groter risico op lichamelijk letsel, met name in het donker. Om dit tegen te gaan, zijn aanbevelingen gedaan voor het dragen van reflecterende vesten door bestuurders in dergelijke situaties. De norm EN 471 stelt de reflectienormen vast waaraan dergelijke vesten moeten voldoen. Sommige EU-lidstaten overwegen het gebruik van deze vesten verplicht te stellen voor automobilisten die ’s nachts langs de weg parkeren, met name buiten stedelijke gebieden.
Voetgangers lopen een bijzonder risico op letsel wanneer zij langs wegen lopen. Dit geldt met name in het donker of bij weersomstandigheden die het zicht beperken. Uit onderzoek blijkt dat automobilisten hen in dergelijke omstandigheden pas vanaf een afstand van 30 meter kunnen zien. Daarom wordt voetgangers aangeraden om retroreflecterende kleding te dragen of andere retroreflectoren aan hun kleding te bevestigen. Onderzoek toont aan dat zij hierdoor al vanaf 150 meter afstand zichtbaar zijn voor automobilisten, oftewel vijf keer zo ver als wanneer dergelijke maatregelen niet worden genomen.
De veiligheid van fietsers vergroten
Ook ’s nachts lopen fietsers gevaar door het verkeer. Een oplossing hiervoor is het gebruik van fietslampen, maar deze blijken niet populair te zijn onder fietsers. Als reactie op dit probleem schrijven verschillende EU-landen nu voor dat fietsers retroreflecterend materiaal aan hun fiets moeten bevestigen. Spanje stelt dit na zonsondergang verplicht voor zowel voetgangers als fietsers.
Denemarken gaat nog een stap verder en schrijft voor dat fietsen die na zonsondergang worden bereden, naast reflectoren aan de voor- en achterzijde en op de wielen ook verlichting moeten hebben. In Nederland gelden soortgelijke regels. Het Verenigd Koninkrijk beveelt fietsers en voetgangers aan om retroreflecterende elementen te gebruiken, maar stelt dit niet verplicht. Dankzij dergelijke initiatieven genieten inwoners van de EU een ongeëvenaarde mate van veiligheid in het donker.
Retroreflecterende materialen vormen een kostenefficiënte toevoeging die aan talrijke voorwerpen kan worden aangebracht om hun zichtbaarheid bij weinig licht te maximaliseren. Impact Recovery ontwikkelt innovatieve retroreflecterende borden en stoepranden om bij te dragen aan het veiliger maken van onze wegen. Klik hier voor meer informatie en richtlijnen over de voorschriften en normen inzake de retroreflectiviteit van borden in de VS, zoals vastgelegd door de MUTCD (Federal Highway Administration van het Amerikaanse Ministerie van Transport).
