Een beknopte geschiedenis van de voorschriften inzake treinhoorns in de VS
Al decennia lang laten treinen hun claxon horen om automobilisten en voetgangers te waarschuwen dat zij naderen. Gedurende de hele 20e eeuw golden in vrijwel elke staat van het land wetten die voorschreven dat treinen bij spoorwegovergangen hun claxon moesten laten horen. Sommige lokale gemeenschappen kregen echter van hun staat toestemming om claxonverboden of „stillezones” in te stellen, met name in woonwijken.
Een „Quiet Zone” is een deel van een spoorlijn waar het treinpersoneel niet verplicht is om bij spoorwegovergangen de claxon te laten klinken. Het personeel mag de claxon in deze zone echter wel gebruiken om veiligheidsredenen. De zone strekt zich uit over een afstand van ¼ mijl aan weerszijden van de spoorwegovergang en kan één of meerdere overgangen omvatten. Elke gemeente komt in aanmerking voor dit type zone, mits zij voldoet aan de minimale veiligheidseisen voor spoorwegovergangen. Er wordt een onderzoeksteam gestuurd om het risico op aanrijdingen te beoordelen bij elke spoorwegovergang waar de claxon niet meer mag worden gebruikt. Dit team is bevoegd om noodzakelijke aanpassingen aan te bevelen of het gebied onveilig te verklaren voor een claxonverbod. Deze veiligheidsrichtlijnen zijn vastgesteld door de Federal Railroad Administration (FRA).
In de jaren negentig constateerde de FRA een aanzienlijke toename van het aantal aanrijdingen tussen treinen en automobilisten in gebieden waar het verbod op het gebruik van de treinfluit was ingevoerd. Naar aanleiding hiervan vaardigde de FRA een noodverordening uit waarin werd bepaald dat treinen bij alle spoorwegovergangen weer hun claxon moesten laten klinken, met uitzondering van enkele gebieden. Toen deze regel van kracht werd, daalde het aantal slachtoffers onder treinreizigers en automobilisten weer tot een normaal niveau.
Indien u de veiligheid bij spoorwegovergangen in een kritiek gebied wilt verbeteren, zijn er verkeersveiligheidsproducten beschikbaar die het extra risico tegengaan dat voortvloeit uit het verbod op het gebruik van de fluit of uit „stille zones“.
Veiligheidsverbeteringen bij spoorwegovergangen
Jaarlijks komen honderden automobilisten om het leven bij spoorwegovergangen. De meeste van deze ongevallen vinden plaats bij overgangen die volledig zijn uitgerust met veiligheidsvoorzieningen voor spoorwegovergangen. Wanneer een „Quiet Zone” wordt ingevoerd, moeten aanvullende maatregelen worden genomen om de veiligheid van automobilisten te waarborgen, waaronder de installatie van volledige slagbomen en knipperlichten ter vervanging van de claxonwaarschuwing. Afhankelijk van de analyse ter plaatse kunnen alternatieve maatregelen nodig zijn om een efficiënte en veilige doorstroming van het weg- en spoorverkeer bij de overgang mogelijk te maken.
Een veilig systeem —zoals een Tuff Curb® -installatie ter hoogte van de middenlijn op gelijk niveau — kan automobilisten ervan weerhouden om de veiligheidsbarrières te omzeilen. Dit is een uitstekende keuze voor een middenberm, aangezien het zowel overdag als ’s nachts duidelijk zichtbaar is. Zodra de benodigde veiligheidsvoorzieningen zijn geïnstalleerd, moet de lokale gemeenschap aan de FRA aantonen dat het risico daadwerkelijk is verminderd.
Overwegingen met betrekking tot de kosten
De kosten voor de aanleg van een „Quiet Zone“ zijn afhankelijk van de bestaande infrastructuur bij de spoorwegovergang en de mate waarin verbeteringen nodig zijn om aan de minimumvoorschriften te voldoen. De vereisten voor aanpassingen zijn gebaseerd op de individuele omstandigheden van elke kruising en houden rekening met factoren zoals het aantal rijstroken en de verkeersintensiteit. Indien de zone volledig nieuw wordt aangelegd, kunnen de gemiddelde kosten variëren van 300.000 tot 500.000 dollar, afhankelijk van de locatie.
